La inmortal hidra

La región griega de Lerna, ubicada al sur de la península del Peloponeso, era conocida antiguamente por ser una zona de numerosos manantiales de propiedades curativas y bien consideradas por los griegos, no en vano esta cultura fue la que mayor pericia alcanzó en el uso de aguas terapéuticas.

Pero legendariamente la zona albergaba también otros siniestros secretos, pues se suponía que uno de los lagos que la conformaban, el Alcíone, constituía una de las puertas al inframundo, el infierno griego denominado Hades. Entrada que a su vez estaba custodiada por un mítico monstruo con forma de serpiente y nueve cabezas: la Hydra de Lerna.

Avispas cazadoras de arañas

A estas alturas del año pocos son los animales que continúan con su actividad debido al inevitable descenso de las temperaturas. No obstante, algunos apuran los pocos días de sol para concluir su etapa vital, entre ellos se encuentran unos de curioso nombre, los pompílidos.

Pertenecen a una familia de avispas que ha evolucionado de forma sorprendente, y llevan un estilo de vida muy distinto al de su pariente más conocido, pues no destacan precisamente por tener una ajetreada vida social, sino que más bien llevan una ermitaña vida en solitario.

Matemáticas y mariquitas

La numerología es una pseudociencia que busca la relación mística entre los números, los seres vivos y el universo en sí. Hoy en día se encuentra prácticamente relegada a artes de cuestionada veracidad en programas de horarios nocturnos, pero, en sus orígenes, fue un saber reconocido entre los eruditos de las primeras culturas. Aquellos hombres empezaron a ver a los números como algo más que simples magnitudes, y no estamos hablando de simples personas, sino de grandes personajes reconocidos por la historia como Pitágoras o Platón y posteriormente algunos filósofos como Descartes y otros más.

Lo cierto es que más allá de sus posibles interpretaciones, a veces los números hablan por sí solos o lo hacen sin que nos demos cuenta en nuestro entorno. Son muchos los casos que podría mencionar, pero especialmente impresionante resulta el del número áureo o proporción divina.

La abeja melífera

Hace unos 8.000 años, nuestros antepasados, imitando quizás a otros animales como los osos, descubrieron en las colmenas silvestres una dulce y nutritiva fuente de alimento adicional a sus precarias dietas. De esta actividad se tiene constancia por la existencia de pinturas rupestres, y posteriormente por papiros que demuestran como en el antiguo Egipto ya se había conseguido “domesticar" a las abejas para la obtención de miel. Hasta el descubrimiento de América y de la caña de azúcar, aquel fue el único edulcorante conocido en el viejo continente y buena parte del mundo.

No fue ese el único hallazgo y otros productos de las abejas comenzaron a utilizarse con el transcurso del tiempo, proliferando la aparición de colmenas más fáciles de manipular diseñadas por el hombre, con las que la apicultura experimentó  un auge extraordinario.

El hombre de las cavernas

A 10 ºC, como salida de la nevera, si hago caso al chaval que me hizo el comentario mientras llegábamos al lago turquesa en el que desemboca el torrente que sale de la Cueva del Gato.

Hecho que comprobé directamente, pues no pude evitar el meterme en el mismo y nadar unos pocos minutos hasta que mi escasa capacidad de resistencia al frío decidió encender todas las alarmas. Al mismo tiempo, el mencionado chaval y otros cuantos más, saltaban al lago desde una altura que en alguno de los casos no sabría ni como calificar.

Ha sido un año más en el que me invento mi propio turismo, ya sacaré tiempo para playas y otros aspectos urbanitas. Tomando como centro de operaciones y campamento base Morón de la Frontera, este año decidí viajar a la prehistoria, y cual hombre del neolítico he recorrido todas aquellas cavernas y oquedades que me han permitido el tiempo, la climatología y la distancia. No ha habido excepción, desde macrocuevas, hasta otras en las que he tenido que entrar gateando.

La langosta egipcia

Éxodo 10,12 «Yavé, entonces, dijo a Moisés: “Extiende tu mano sobre la tierra de Egipto para que venga la langosta y devore toda la hierba del campo, todo lo que quedó después del granizo.”»

Éxodo 10,13 «Moisés extendió su bastón sobre el país de Egipto, y envió Yavé un viento del oriente todo aquel día y aquella noche.»

Y, aunque Moisés no siguió al pie de la letra las instrucciones de su dios, ya que extendió su cayado en vez de la mano, sucedió que:

Los cuervos Hugin y Munin

Este año me he dejado llevar por la fascinante mitología nórdica. De la mano de Wagner y su principal obra épica, El anillo del nibelungo, viajé semanas por el mundo de los dioses hasta llegar al patio de butacas y poder ver Sigfrido.

Impactado por mi primera ópera, no pude quedarme ahí y necesitaba conocer más cosas de aquellos seres y sus intrigas, enfermedad ésta la mía en la que necesito saber cada vez más sobre algo. Sobre el tema concreto, se ve que antiguamente las novelas y teleseries escaseaban, para paliarlo no faltaban este tipo de historias que pasaban de boca en boca.

Mutílidos: avispas matavacas

Justin Schmidt es un reputado entomólogo de la Universidad de Arizona que ha enfocado sus estudios a los himenópteros de todo el mundo (hormigas, avispas y abejas), analizando todo lo concerniente a ellos: alimentación, estrategias de depredación y defensa, comunicación química, etc… toda una eminencia en la materia.

Aunque he de reconocer que aún no he leído sus publicaciones, hay una faceta suya que ha capturado mi atención, pues lejos de quedarse en la parte técnico científica, tuvo ese ligero punto de locura e implicación que lo ha diferenciado de otros colegas de su profesión.

Supongo que, acostumbrado a manipular este tipo de insectos, sufriría innumerables picaduras a lo largo de su vida, así que, en lugar de recibirlas sin previo aviso, decidió programarlas y medir el dolor que éstas suponían. Para conseguirlo dejó que le picasen una a una distintas especies hasta catalogar un total de 78 animales, no venenosos aunque sí dolorosos, 41 de ellos himenópteros, para experimentar y describir un efecto tan subjetivo como es el dolor.

Jacintos de compostela

Con ocho o diez años, volví a interesarme de forma esporádica por los minerales. Muy desconocedor de este mundo, por entonces sólo prestaba atención a lo único que destacaba en el entorno, los cuarzos bipiramidales que había en los montes cercanos al pueblo.

No se trataba de una afición demasiado activa, pues no iba específicamente a por ellos, sino que recogía lo que me encontraba en el campo cuando por otros motivos me encontraba en él. Aún así me hice con una pequeña colección de cuarzos de distinta naturaleza, blancos, marrones, grises, negros, rosas, sólo me quedaba con aquellos que eran perfectos, pero entre ellos destacaban los rojos denominados jacintos de Compostela.

Caballitos del diablo

Las crónicas japonesas del siglo V de nuestra era cuentan como Yuryako Tenno, vigésimo primer emperador de Japón, cazaba un día en una llanura de la actual provincia de Nara cuando fue importunado por un tábano. Al susodicho animalito no se le antojó otra cosa que hacer una degustación gratuita de sangre real, picando al emperador para satisfacer el singular capricho sin ni siquiera un sumimasen de por medio (con permiso, en japonés), lo cual es todo un ultraje en la cultura más educada del mundo. El emperador, física y mentalmente irritado, poco podía hacer para vengar tamaña afrenta una vez el insecto emprendió el vuelo, pero ese instante, una libélula descendió en picado y arremetió contra el vampiresco animal, devorándolo al instante.